C’est certainement le cortinaire le plus connu avec son chapeau de 8 à 15 cm, charnu, bombé puis convexe et largement mamelonné; son revêtement feutré est finement squamuleux, voire méchuleux, violet foncé ou à reflets brunâtres mordorés. Les lames larges et espacées sont également d’un beau violet foncé devenant rouillé par les spores. Le stipe épais souvent renflé vers la base est fibrilleux, lui aussi violet, plus ou moins guirlandé ou moiré. La chair marbrée de violet pâle a une odeur agréable d’huile de cèdre. Son identification est accentuée sous l’action de la potasse donnant une réaction rouge sang.
On le trouve assez fréquemment sous les feuillus plus ou moins hygrophiles, de l’été à l’automne.