Ce drôle de champignon ressemble à une cervelle posée sur un pied. Le chapeau creux est en effet cérébriforme plus ou moins arrondi, brun rouge, brun sombre et parfois plus clair ou brun jaune. Il est soudé au stipe creux lui aussi, court, sillonné irrégulièrement, lacuneux et blanc.
On le rencontre souvent en montagne, sur les sols acides mais parfois sur sol calcaire acidifié par les aiguilles des résineux. Il préfère les pins sylvestres où il vient notamment sous les vieilles branches tombées au sol ou parmi les écorces.
La traduction littérale du latin esculenta est "comestible". Cependant, et bien qu’il soit toujours consommé de nos jours, ce champignon est responsable de plusieurs cas d’intoxications mortelles quand les champignons ont été consommés crus ou mal cuits, en quantité importante et au cours de repas répétés. Il peut être consommé avec modération après dessiccation, mais il est interdit à la vente.