On le reconnaîtra, outre son habitat, au verdissement intense de son chapeau de 4 à 10 cm, d’abord orange rougeâtre, parfois finement zone concentriquement, légèrement visqueux, avec des lames concolores ou plus saumonées. Le stipe concolore est généralement sans scrobicules. La chair amarescente exsude un lait orange carotte abondant devenant rouge vineux après un quart d’heure à l’air et vert après plusieurs heures.
C’est un mycorhizogène strict de l’épicéa, courant partout où il peut suivre son hôte, de la plaine à la montagne, sur tout type de sol, dès l’été et en automne. Il est confondu quasi systématiquement par les mycophages avec les deux autres lactaires à lait couleur carotte : Lactarius délicieux inféodé aux pins et Lactaire couleur saumon qui est, lui, inféodé aux sapins. Il est même vendu frauduleusement comme succédané du Lactaire sanguin, plus savoureux.